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うま味調味料「味の素®」、実は”環境に配慮”した製品だった!

産業廃棄物だった〝コプロ〟を有効活用。「バイオサイクル」のシステムが誕生

突然ですが、毎年7月25日は「うま味調味料の日」ということ、知ってましたか?
昆布だしのうま味の正体が〝グルタミン酸〟であることをつきとめた東京帝国大学の池田菊苗博士が、このグルタミン酸を使いやすい調味料にすることに成功し、製造方法を特許化したのが1908年(明治41年)の7月25日のこと。それにちなんで制定された記念日なのです。池田博士はこの功績によって、「日本の十大発明家」の1人に選ばれました。
そして1909年(明治42年)、この発見を日本人の栄養改善に役立てたいという池田博士の思いを実現するため、当社がうま味調味料「味の素®」として製品化したのです。
★日本の十大発明と「味の素®」について詳しくは…| 味の素㈱「ストーリー」

「味の素®」の原料は、サトウキビやキャッサバ、トウモロコシなどの農作物。その原料と発酵菌をタンクに入れて混ぜ合わせ、発酵させてアミノ酸を作り出します。この発酵液から取り出したアミノ酸が、「味の素®」になるのです。

その過程で生まれるのが発酵液などのコプロ(Co-Products=副生物)。その量は、年間およそ70万tの「味の素®」の製造に対して、約80万tにもなります。このコプロを、再びサトウキビなどの農作物の肥料として循環活用しています。これを「バイオサイクル」と呼んでいます。

それまでは、産業廃棄物として処理されていたコプロに、いち早く目をつけたのはタイの現地法人「FD Green (Thailand) Co., Ltd.」。1980年代のことでした。そして、現在の「味の素®」製造での「バイオサイクル」の原型となる考え方が生まれたのです。

コプロが育てるおいしい農産物。日本ではブランド野菜に

コプロはもともと有機物を含むことから、畑の土づくりで堆肥(たいひ)と同じ役割を果たす可能性がありました。
タイでは、コプロを有効活用しようという発想から10年以上の歳月をかけ、農作物への効果を研究してきました。その結果、コプロは 、現在ではタイ、ベトナム、ブラジルなど、味の素グループの海外拠点で、農作物などに利用する液体肥料、畜産や養殖漁業に使う液体飼料などとして広く販売されています。コプロを活用したバイオサイクルによって、化学肥料由来の温暖化ガスを削減できるだけでなく、現地の食品生産向上にも貢献しています。

コプロを活用した液体肥料で育てたキャベツを収穫するFDグリーン社

日本では、味の素社九州事業所が「九州力作野菜®」のプロジェクトに取り組んでいます。
九州事業所では、アミノ酸生産過程から発生するコプロを活用して高品質の肥料を生産。コプロの乾燥には、堆肥の発酵熱を活用することで、CO2排出量を大きく削減することに成功しています。

この肥料は環境負荷を軽減するだけでなく、農作物のアミノ酸含有量や糖度を高め、品質を向上。生産された野菜は「九州力作野菜®」としてブランド化にも成功したのです。

植物生育効果の比較。左が化学肥料、右がコプロを散布した場合

★「バイオサイクル」について詳しくは… |味の素㈱「ストーリー」

パッケージは〝紙化〟で、年間約12tのプラスチック廃棄物を削減

2022年の春には、「味の素®」と「うま味だし・ハイミー®」の袋品種を、紙パッケージにしました。
味の素グループでは、2030年までに環境負荷50%削減を目標に掲げています。その取り組みのひとつに〝プラスチック廃棄物ゼロ化〟があります。
今回の紙化では、パッケージの強度や、水や湿気に強い保存性、また、使用時の開けやすさなどを考慮した結果、紙とプラスチック、機能性プラスチックを併用した複合素材を採用。流通運搬時に破れにくく、高温多湿下でも吸湿凝固しにくいのが特長です。
使用性を保持する目的で一部プラスチックも使用していますが、パッケージ素材の50%以上を紙に置き換えることで、2000年度比で石油由来のプラスチック使用量の約34%を削減。そして、年間約12tのプラスチック廃棄物の削減を実現することができたのです。
地球の環境保全への積極的な取り組みとして、当社グループでも「3R」=リサイクル(廃棄物の再生・再利用)・リユース(使用済みの製品の再利用)・リデュース(廃棄量の削減)を推進しています。そして、みなさんの毎日の食につながる製品を提供する企業として、環境・社会課題を解決しながら、”Eat Well, Live Well.”を実現する製品づくりを進めていきたいと考えています。

★パッケージの紙化について詳しくは…  | 味の素㈱「ストーリー」


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